Un nuovo trattamento contro il cancro potrebbe "cambiare il mondo" per i pazienti a cui è stato appena diagnosticato un tumore alla testa e al collo, aggiungendo diversi anni alla loro vita.
Di XANTHA LEATHAM, REDATTORE SCIENTIFICO ESECUTIVO
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Si è scoperto che un trattamento immunoterapico "cambia il mondo" per i pazienti affetti da tumore alla testa e al collo, offrendo loro due anni e mezzo in più prima che la malattia peggiori o si ripresenti.
Durante un importante studio di fase III, il pembrolizumab, associato al trattamento standard, ha tenuto a bada il cancro per una media di 60 mesi (cinque anni), rispetto ai tipici 30 mesi.
La sperimentazione mondiale ha coinvolto 192 centri in 24 Paesi e gli esperti hanno testato il farmaco su 714 pazienti con tumori della testa e del collo di recente diagnosi.
Ogni anno centinaia di migliaia di pazienti in tutto il mondo vengono diagnosticati con questa malattia, che comprende il cancro della lingua e della gola.
In totale, 363 pazienti hanno ricevuto pembrolizumab seguito dalla cura standard, mentre 351 hanno ricevuto solo l'attuale standard di cura: intervento chirurgico per rimuovere il tumore, seguito da radioterapia con o senza chemioterapia.
I risultati hanno dimostrato che il trattamento immunoterapico ha aumentato "notevolmente" la possibilità di stare bene senza che la malattia progredisca o ritorni per tutti i tipi di tumore.
Dopo tre anni, il 58 per cento dei pazienti a cui era stato somministrato pembrolizumab era vivo e libero dalla malattia, rispetto al 46 per cento di quelli sottoposti al trattamento standard.
Il pembrolizumab agisce bloccando la capacità del sistema immunitario di attaccare le cellule tumorali.
L'immunoterapia sfrutta il nostro sistema immunitario per combattere il cancro. Agisce aiutando il sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule tumorali (immagine di repertorio).
È già approvato per l'uso da solo o in combinazione con la chemioterapia nel trattamento del tumore alla testa e al collo che si è ripresentato o diffuso in altre parti del corpo.
I ricercatori ritengono che l'efficacia del farmaco nell'attuale sperimentazione sia dovuta al suo utilizzo prima dell'intervento chirurgico e poi come parte del trattamento post-operatorio.
Il farmaco prepara il sistema immunitario ad attaccare il cancro prima che venga rimosso chirurgicamente, ed è quindi pronto a continuare a combatterlo quando viene preso di mira con la chemioterapia o la radioterapia post-operatoria.
Kevin Harrington, professore di terapie biologiche contro il cancro presso l'Institute of Cancer Research di Londra e oncologo consulente presso il Royal Marsden NHS Foundation Trust, ha affermato: "Per i pazienti con tumore alla testa e al collo localmente avanzato di recente diagnosi, i trattamenti non sono cambiati negli ultimi due decenni.
"L'immunoterapia si è rivelata incredibilmente utile per i pazienti affetti da cancro recidivante o diffuso in altre parti del corpo, ma, finora, non ha avuto altrettanto successo per coloro che si sono presentati per la prima volta con una malattia diffusa in aree vicine.
"Questa ricerca dimostra che l'immunoterapia potrebbe cambiare il mondo per questi pazienti, aumentando significativamente le possibilità di sopravvivere senza la malattia.
"I risultati di questo studio dimostrano che il pembrolizumab aumenta notevolmente la durata della remissione della malattia, per anni in più rispetto agli attuali trattamenti standard.
"Funziona particolarmente bene per i pazienti con livelli elevati di marcatori immunitari, ma è davvero entusiasmante vedere che il trattamento migliora i risultati per tutti i pazienti affetti da tumore alla testa e al collo, indipendentemente da questi livelli".
I risultati sono stati presentati al convegno annuale dell'American Association for Cancer Research tenutosi a Chicago.
Agisce sfruttando il sistema immunitario per riconoscere e attaccare le cellule tumorali. Viene solitamente somministrato tramite flebo.
Alcuni tipi di immunoterapia sono anche chiamati trattamenti mirati o terapie biologiche.
L'immunoterapia può essere somministrata da sola o in associazione ad altri trattamenti contro il cancro.
Il sistema immunitario protegge l'organismo da infezioni, malattie e infermità. Può anche proteggere dallo sviluppo del cancro.
Il sistema immunitario comprende i linfonodi, la milza e i globuli bianchi.
Normalmente, può individuare e distruggere le cellule difettose nel corpo, bloccando lo sviluppo del cancro. Ma un cancro può svilupparsi quando:
- il sistema immunitario riconosce le cellule cancerose ma non è abbastanza forte da ucciderle
- le cellule cancerose producono segnali che impediscono al sistema immunitario di attaccarle
- le cellule cancerose si nascondono o sfuggono al sistema immunitario
Tipi di immunoterapia
Le terapie contro il cancro non sempre si adattano facilmente a un determinato tipo di trattamento.
Questo perché alcuni farmaci o trattamenti agiscono in più di un modo e appartengono a più di un gruppo.
Ad esempio, un tipo di immunoterapia denominata inibitori dei checkpoint è anche descritto come anticorpo monoclonale o trattamento mirato.
Terapia con cellule CAR-T
Questo trattamento modifica i geni nei globuli bianchi (cellule T) del sangue di una persona, aiutandoli a riconoscere e uccidere le cellule tumorali.
Modificare la cellula T in questo modo è definito ingegneria genetica della cellula T.
È disponibile come possibile trattamento per alcuni bambini affetti da leucemia e per alcuni adulti affetti da linfoma.
I pazienti affetti da altri tipi di cancro potrebbero sottoporsi al test nell'ambito di una sperimentazione clinica.
Anticorpi monoclonali (MAB)
I MAB riconoscono e si legano a proteine specifiche sulla superficie delle cellule tumorali.
Gli anticorpi sono naturalmente presenti nel nostro sangue e ci aiutano a combattere le infezioni. Le terapie MAB imitano gli anticorpi naturali, ma vengono prodotte in laboratorio.
Monoclonale significa che tutto un tipo. Quindi ogni terapia MAB consiste in molte copie di un tipo di anticorpo.
Gli MAB agiscono come immunoterapia in diversi modi. Possono svolgere una delle seguenti funzioni:
- innescare il sistema immunitario
- aiutare il sistema immunitario ad attaccare il cancro
Gli MAB attivano il sistema immunitario legandosi alle proteine presenti sulle cellule tumorali.
Ciò rende più facile per le cellule del sistema immunitario individuare e attaccare le cellule cancerose.
Questo processo è chiamato citotossicità cellulare dipendente da anticorpi (ADCC).
Gli inibitori dei checkpoint immunitari sono MAB che agiscono aiutando il sistema immunitario ad attaccare le cellule tumorali.
Talvolta il cancro può premere un pulsante per fermare le cellule immunitarie, impedendo al sistema immunitario di attaccarle.
Gli inibitori dei checkpoint impediscono ai tumori di premere il pulsante di stop.
Citochine
Le citochine sono un gruppo di proteine presenti nell'organismo che svolgono un ruolo importante nel rafforzare il sistema immunitario.
L'interferone e l'interleuchina sono tipi di citochine presenti nell'organismo. Gli scienziati ne hanno sviluppato versioni sintetiche per trattare alcuni tipi di cancro.
Fonte: Cancerresearchuk.org
Daily Mail
